Puedes porque crees que puedes

Jenny nació en un pueblo de 100.000 habitantes en el norte de China (a tres horas de Beijing, en la antigua Manchuria) gobernado por una fábrica de papel. La fábrica contamina medioambientalmente todo el pueblo y a cambio facilita puestos de trabajo con sueldos muy dignos (para China), así como comida y ropa gratuitos. La gente que nacía en el pueblo moría en el pueblo. ¿Para qué iban a querer marcharse?

Con la entrada de China en la OMC en el 98, la fábrica dejó de ser competitiva y la facturación cayó en picado. La gente debía tomar la decisión de ser pobres o marcharse. Ya no se contrataba nuevo personal y las chicas de la generación de Jenny no encontraban trabajo en la fábrica. Jenny no tuvo otro remedio que olvidarse de sus planes de estudiar en la escuela especial (algo así como FP) para ser profesora de primaria en la escuela de la fábrica y plantearse el estudiar en la universidad.

Su madre se decidió por Dalian (aquí las decisiones las toman los padres), la universidad que más cerca le quedaba. Cuenta Jenny que la primera vez que pisó la ciudad se sintió confundida y perdida. Desconocía la existencia y funcionamiento de los semáforos (en la fábrica no los necesitaban), así cómo las cosas más básicas y sencillas tipo cómo usar un ordenador, cajero automático (o tarjetas de crédito), … Descubrió un nuevo mundo a 3 horas en tren de su casa.

Jenny ahora vive en Shanghai. Conoce a gente de muchos países, habla inglés y se desenvuelve muy bien en taobao y en el mundo online. Tiene cuenta en QQ, Skype y Messenger. Está al acecho de oportunidades y no se le escapa una.

No siente aversión hacia los occidentales, pero tampoco les tiene gran aprecio. A menudo repite que China exporta lo mejor de sus productos y se queda lo malo para el mercado doméstico, al contrario de lo que hacen los países de primer orden. Y cuando pronuncia estas palabras, se le escapa cierto tono de desagrado, deseo de que algún día cambien las cosas.

Le gustaría tener pasaporte europeo para poder viajar. Sólo ha podido visitar Macao y Hong Kong puesto que el no tener casa, coche o empresa propios ni una gran cantidad de dinero ahorrada (para ir a Europa son lo equivalente a 10.000 euros en el banco; una burrada para un país donde el sueldo mínimo en muchas provincias es de unos 100 euros al mes) no le han permitido obtener ningún tipo de visado para Corea (3 o 4 mil euros en el banco) o Japón (diría que cinco mil).

Y aunque parezca mentira, un 80% de la población de China son Jennys que, en muchas ocasiones, no saldrán de su pueblo.

Ayer mi jefe me pidió que preguntara a algún chinito si bebían agua con gas, pero le dije que podía contestarle yo misma: NO. Creo que él se quedó algo decepcionado con mi respuesta y yo me quedé un poco decepcionada con la pregunta.

Me consta que ha venido al menos dos veces a China (más bien como turista) y por lo tanto debería ser consciente de algo tan obvio…

No sólo me ha pasado a mí, sino que también a mucha gente que conozco, que al ir de vacaciones a Francia y pedir agua les han servido agua con gas (Perrier?). De esto, se puede deducir que a los franceses les gusta el agua con gas por encima del agua mineral. Lo mismo para Alemania.

Si, en cambio, uno va de vacaciones a Italia, se encuentra con que el camarero le preguntará si la quiere sin gas o con gas (San Pellegrino). Con esta pregunta, entiendo que el mercado debe ser un 50/50 aproximadamente.

En España, agua suele significar sin gas, y por ello no se suele tener que especificar. En caso de que quede alguna duda, el camarero dirá en tono afirmativo interrogativo sin gas y seguramente no habrá que corregirlo.

China, como siempre, es distinto. Si en un restaurante normal (para los chinos) pides agua, te traerán agua caliente (da igual que sea verano) o agua del grifo con cubitos y limón para que no lo notes que te provocará una buena diarrea de vuelta al hotel. Esto denota que a los chinos no les gusta el agua sola, ya que la beben caliente para hacerse infusiones o le ponen limón y hielo para simular que es un refresco. Sin olvidar que cuando la beben con gas, es esa tónica Watson tan difícil de tragar que nada tiene que ver con nuestro Vichy Catalán.

Así que si la pregunta es sí los chinos beben agua con gas, la respuesta es NO. Ahora bien, eso no significa que no haya mercado para el agua con gas, ya que sirven en muchos restaurantes y, si no recuerdo mal, la cifra de expatriados en China es de alrededor de 20 millones (de personas con un poder de consumo elevado, ubicadas principalmente en Shanghai, Beijing y quizás Guangzhou) que si se suman a todos aquellos chinos dispuestos a beber agua con gas en los restaurantes, hacen que una empresa de agua tenga cabida en China.

Hace unos días escribí que había había habido un registro en la oficina donde por aquellos momentos trabajaba y me habían citado para un interrogatorio, que terminó con la promesa de una próxima visita para asegurarse de que yo ya había regularizado mi situación o me había ido de un sitio donde trataban tan mal a los trabajadores.

Pues bien, resulta que fueron ayer. Mi exempresa tuvo suerte de que su actual trabajadora irregular no se encontrara en la oficina, pues esta vez iban mucho mejor preparados: se presentaron mis tres amigos con un intérprete español por lo que pudiera pasar. No sé si venían dispuestos a repatriarme o a pasar una tarde agradable, pero por suerte, yo ya no me encontraba allí. Qué bien que en breves voy a tener un visado Z y muchos menos dolores de cabeza .

Ser chica y estar en China tiene sus ventajas… y desventajas.

China aún es muuuuy jerárquica. Aún se tiene muy claro quien es el laoban 老板 (jefe) y quién no. En mi anterior empresa, el ser occidental te ponía por encima de todos los chinos (cosas de trabajar para una empresa con mala gestión de los RRHH), pero it’s not like this anymore. Y en la empresa donde trabajo ahora aún no había conseguido pagar una sola comida… hasta hoy.

Para comer he elegido yo restaurante y lo que se pedía y sabía que hoy era mi día. He pedido unos dumplings buenísimos de gambas, otros de setas, zumo (mmm; una de las cosas que más me gusta de los restaurantes de aquí es que todos tienen zumos naturales a precios razonables) y té y noodles con gambas y setas y cosas buenas y cuando hemos terminado no me dejaban pagar. Estar casado e ir a comer con una chica menor que tú; tener un hijo; ocupar un cargo con más responsabilidad… son cosas que con cierta educación no permiten que yo pueda pagar una cuenta en un restaurante (esto no me pasaba en Barcelona!). Por ello, antes de poder pagar, he tenido que soltar un discurso acerca de los buenos modales y el buenhacer y decir que en caso de no poder quedarme con la cuenta, me vería condenada a ir a comer sola cada día, y creía que era algo que ninguno de nosotros quería.

He salido del restaurante preguntándome dónde estaba la línea entre la ofensa y la buena educación que me enseñaron en mi casa. Supongo que no es más que un pequeño conflicto cultural fácilmente reconciliable.

No  hay que perder la perspectiva, aunque se pierde. El tiempo convierte el día en día en monotonía y entonces uno se acostumbra a lo que no debería acostumbrarse y pierde la perspectiva…

Mucha gente viene a China a ganar dinero (aunque debo añadir que los que vengan ahora llegan un poco tarde; que mejor tarde que nunca..). Los buenos packages para los expatriados están prácticamente sold out y cada vez es más frecuente ver a occidentales de camareros en restaurantes… supongo que es lo que se lleva con los nuevos tiempos. También es cierto que hay occidentales que se ganan muy bien la vida y que realmente están haciendo mucho dinero.

Pero bueno, ése no es mi caso. Creo que el saber es la verdadera riqueza, no los ceros de tu cuenta bancaria sino tus valores. Yo vine a China porque quería aprender más de ellos, su idioma, su cultura, su pensamiento… Yo quería saber cómo era vivir aquí, cómo era el día a día de un chino. Quería experimentar el perder la cara, las mañanas con los baozi (y no con el carrito con café y croissants en una universidad pensada y concebida para occidentales), el metro a reventar (en vez de taxis viejos pero cómodos), el que te conozcan los porteros y las dependientas del Yamazaki… Y bueno, la verdad es que no voy a hacer lo de 21 días y ponerme en el día a día de un chino del opio o de los arrozales, pero creo que no está yendo mal la integración.

Había perdido la perspectiva, pero ya la he recuperado.

Recuerdo que al llegar a Shanghai tuve un antojo de Nocilla (con pan Bimbo) y pregunté en la oficina dónde podía comprarla. Naturalmente, nadie sabía que era la Nocilla (pero sí la Nutella) ni el pan Bimbo (sí el pan de sandwich) y entonces se me ocurrió preguntar por el blu-tack, las bambas, los chicles, los petit suise, … Y me di cuenta de que no entendían nada y que por ello, muchas veces, la comunicación resultaba tan pesada y tan complicada. No es que sean tontos ni malos, sino que somos tan culturalmente distintos… Si cuando tuvieron Chupa-Chups los hundieron en la miseria plagiándoles el producto y vendiéndolo a una décima parte con el mismo envoltorio!

Hoy, siguiendo con la misma línea de pensamiento (de hecho por eso me acordado), me han preguntado qué marca era la más famosa de España… La verdad es que me hubiera gustado citar un sinfín de entidades bancarias, marcas de ropa y productos alimentarios. Pero (y he tenido que pensarlo) lo mejor que me ha salido ha sido Zara. Después he posicionado un poco mejor a España acordándome de Mango, Tous y citando las marcas que puedo comprar en Carrefour (Cola-Cao –aunque aquí en versiones plátano, fresa, … Recuerdo que un día les canté la canción del negrito a mis chinas y les puse el vídeo de youtube… cómo se reían!- Torres, Ybarra –mmm, aceitunas rellenas- pastas Gallo y yogures Pascual, creo que no hay mucho más).

Sin embargo, me ha entristecido el darme cuenta –una vez más- de que España, a ojos de un asiático de clase media/baja (y en algunos casos, media/alta), no es más que fútbol (que se reduce a dos equipos: Barça y Madrid), toros y en algunos casos, sevillanas o las Olimpiadas del 92. Que no es tan malo, que al menos saben que España está en Europa (aunque no saben situar a países como Suiza, Luxemburgo, Andorra o Mónaco) y nos identifican con toros y fútbol… pero yo soy española y no me siento representada por estos dos iconos. Qué se le va a hacer… estoy en China.